氮：是蛋白质、核酸、叶绿素、植物酶、维生素、生物碱的重要成分。促进细胞的分裂与增长，使作物叶面积大浓绿色。缺氮时，生长缓慢，植株矮小，叶片薄小，发黄；禾本科植物表现为分孽少，短小穗，子粒不饱满；双子叶植物表现为分枝少，易早衰。过量的氮至少会使细胞壁变薄且肥大，柔软多汁，易受病虫侵袭，对恶劣天气失去抗性，导致期延长贪青晚熟，对一些块根、块茎作物，只长叶子，不易结果。
      磷：能促进根系发育及新生器官形成，有利于作物体内干质的积累，谷物子粒饱，块根、块茎作物淀粉含量高，瓜、果、菜糖份提高，油料作物产量和出油率提高；使作物具抗旱、抗寒特性。缺磷：生长缓慢，根系发育不良，叶色紫红，上部叶子深绿发暗，分蘖少分蘖迟，生育期推迟，出现穗少、粒小、子秕；玉米秃顶，脱荚，棉花落花落蕾，成桃少，吐絮晚。过磷：作物呼吸作用强烈，消耗大量糖份和能量，无效分蘖增多，秕子增多，叶色深经常，叶片厚密，节间过短，植株矮小，生长受阻。因早熟而产量降低；蔬菜纤维含量高，烟草燃烧性差；能引起锌、铁、镁等元素的缺乏，加重了对作物的不利影响。
钾：促进光合作用，适宜钾量的光合速率是钾量低的2倍以上。促进植株对氮的利用，对根瘤菌的固氮能力增设2-3倍。对粒数和粒重有良好的作用。增强植物的抗性如干旱、低温、含盐量、病虫危害、倒伏等。能减轻胡麻叶斑病、稻瘟病、赤枯病、玉米茎腐病、棉花红叶茎枯病、烟草花叶病等危害。缺钾：叶边缘呈焦枯状，叶卷曲、褐黄色斑点或坏死。
     钙：形成细胞壁，促进细胞分裂，促进根系发育，增强植物的吸收能力，并能消除某种离子毒害的作用。缺钙：幼叶卷曲，粘化烂空，根尖细胞腐烂死亡。
     镁：它是叶绿素的组成分，许多酶的活化剂，能促进磷的转化吸收。合成维生素A、C和钙、钾、铵、氢等离子有拮抗作用。
     硫：能促进氮的吸收，对呼吸有重要作用。硫还是某些植物油的成分。缺硫时叶绿素含量降低，根瘤形成少。
     铁：是叶绿素的成分，对呼吸和代谢有重要作用，缺铁时上部叶子出现失绿症。
     硼：能促进碳水化合物及生长素的正常运转。促进生殖器官的正常发育。还能调节水分吸收和氧化还原过程。缺硼：生长点和维管束受损。过硼：叶形发皱，叶色发白。
     锰：是多种酶的成分和活化剂。参与呼吸、光合、硝酸还原作用。能够提高食糖率、块根产量。
     铜：参与呼吸作用，提高叶绿素的稳定性。缺铜时；生殖器官发育受阻。
     锌：对植物体内物质水解、氧化还原及蛋白质的合成有重要作用。能提高子粒重量，改变子实和茎杆的比率。水稻的缩苗症、玉米的白叶病由缺锌引起的。
     钼：促进豆科作物固氮，促进光合作用的强度，消除酸性土壤中的活性铝的毒害作用。缺钼：植株矮小，生长受阻，叶片失绿，枯萎以致坏死。
     氯：参与光合作用，对很多植物有着相反的作用。
各种营养元素的作用是同等重要和不可代替的，缺一不可，否则整个生命周期不能完成。人们强调施用氮、磷、钾三要素，这仅仅是由于植物与土壤之间的供求数量上不协调，需要通过施肥措施来调节。而未被强调的那些元素并非不重要，不用施，现已达到必需采用施肥来调节的程度。